Les tempêtes de sable et de poussière sont un problème sous-estimé, désormais « considérablement » plus fréquent dans certaines régions du monde, avec au moins 25 pour cent du phénomène attribué aux activités humaines, selon la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification (UNCCD).
Avec des impacts bien au-delà des régions sources, on estime que deux milliards de tonnes de sable et de poussière pénètrent dans l’atmosphère chaque année, soit une quantité égale en poids à 350 grandes pyramides de Gizeh.
Dans certaines régions, la poussière du désert a doublé au cours du siècle dernier.
« Les tempêtes de sable et de poussière (SDS) sont devenues de plus en plus fréquentes et graves, avec des impacts transfrontaliers importants, affectant divers aspects de l’environnement, du climat, de la santé, de l’agriculture, des moyens de subsistance et du bien-être socio-économique des individus. L’accumulation des impacts des tempêtes de sable et de poussière peut être importante », déclare Feras Ziadat, responsable technique à l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), président de la Coalition des Nations Unies pour lutter contre les tempêtes de sable et de poussière.
« Dans les zones sources, ils endommagent les cultures, affectent le bétail et dépouillent la couche arable. Dans les zones de dépôt, la poussière atmosphérique, en particulier en combinaison avec la pollution industrielle locale, peut causer ou aggraver des problèmes de santé humaine tels que des maladies respiratoires. Les communications, la production d’électricité, les transports et les chaînes d’approvisionnement peuvent également être perturbés par une faible visibilité et des pannes mécaniques induites par la poussière. La Coalition des Nations Unies pour lutter contre les tempêtes de sable et de poussière, présidée par la FAO, a été créée en 2019 pour diriger les efforts mondiaux visant à lutter contre le SDS.
Accompagné de recommandations politiques, cet avertissement intervient alors qu’une réunion de cinq jours se déroule à Samarkand, en Ouzbékistan, pour faire le point sur les progrès mondiaux dans la mise en œuvre de la Convention. La CNULD est l’une des trois conventions issues du Sommet de la Terre de 1992 à Rio de Janeiro. Les deux autres abordent le changement climatique (CCNUCC) et la biodiversité (CDB des Nations Unies).
La réunion, qui se déroulera du 13 au 17 novembre, comprend une séance de haut niveau organisée le 15 novembre par le gouvernement de l’Ouzbékistan sur les moyens de faire face aux impacts des tempêtes de sable et de poussière sur l’agriculture, l’industrie, les transports, la qualité de l’eau et de l’air à l’échelle mondiale, et la santé humaine.
Ibrahim Thiaw, Secrétaire exécutif de la Convention, a déclaré : « La vue de nuages sombres de sable et de poussière engloutissant tout sur leur passage et transformant le jour en nuit est l’un des spectacles les plus intimidants de la nature.
« Il s’agit d’un phénomène coûteux qui fait des ravages partout, de l’Asie du Nord et centrale à l’Afrique subsaharienne. »
« Les tempêtes de sable et de poussière représentent un formidable défi pour parvenir au développement durable. Cependant, tout comme les tempêtes de sable et de poussière sont exacerbées par les activités humaines, elles peuvent également être réduites grâce aux actions humaines.
Même si les tempêtes de sable et de poussière (SDS) constituent un phénomène naturel saisonnier courant au niveau régional, le problème est exacerbé par la mauvaise gestion des terres et de l’eau, les sécheresses et le changement climatique, selon les experts de la Convention.
Et les fluctuations de leur intensité, de leur ampleur ou de leur durée « peuvent rendre les SDS imprévisibles et dangereux ».
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