Des chercheurs de l’EPF de Zurich ont développé un microrobot pour lutter contre les maladies à l’intérieur du corps.
Cette nouvelle technologie pourrait permettre aux médecins de dissoudre les blocages à l’origine des accidents vasculaires cérébraux, de traiter les infections avec des antibiotiques et d’administrer des médicaments anticancéreux directement aux tumeurs, sans effets secondaires ailleurs dans le corps.
Les scientifiques peuvent contrôler l’appareil, qui mesure moins de deux millimètres de large, alors qu’il nage dans la circulation sanguine pour administrer des médicaments essentiels.
Le petit robot n’a pas encore été testé sur des humains. Cependant, cela a fonctionné lors de tests sur des porcs et un mouton, ont rapporté les chercheurs dans la revue Science.
L’ETH Zurich a déclaré dans un communiqué que la recherche médicale s’efforce depuis un certain temps de développer des méthodes permettant d’administrer les médicaments exactement là où ils sont nécessaires.
Aujourd’hui, de nombreuses maladies, comme les accidents vasculaires cérébraux ou les tumeurs, nécessitent l’administration et la distribution de doses élevées de médicaments dans tout le corps, ce qui augmente le risque d’effets secondaires.
L’auteur principal, le Dr Fabian Landers, chercheur postdoctoral au laboratoire de robotique multi-échelle de l’ETH Zurich, a déclaré que les vaisseaux du cerveau humain étant si petits, il existe une limite à la taille de la capsule.
« Le défi technique est de garantir qu’une capsule aussi petite possède également des propriétés magnétiques suffisantes », a-t-il déclaré.
Le robot, plus petit que la plupart des bactéries, est constitué d’une minuscule capsule sphérique, constituée d’un gel soluble et de nanoparticules d’oxyde de fer, qui sont ajoutées pour la rendre magnétique. Les scientifiques peuvent suivre le robot grâce à la technologie des rayons X.
Le petit robot pourrait se déplacer avec ou à contre-courant et se déplacer à des vitesses allant jusqu’à 4 mm par seconde (ou un pouce toutes les six secondes).
Une fois que le microrobot a atteint sa cible, les scientifiques ont pu utiliser un champ magnétique à haute fréquence pour chauffer le microrobot, dissolvant ainsi sa coque et libérant le médicament à l’intérieur.
Cette invention a été testée à l’aide de modèles en silicone reproduisant les vaisseaux sanguins d’humains et d’animaux, ainsi que chez plusieurs porcs et le cerveau d’un mouton.
Le prochain objectif des scientifiques est de lancer des essais cliniques sur des humains afin que cette technologie puisse bientôt être utilisée dans les blocs opératoires des hôpitaux.
