Les événements, les incidents et les circonstances s'unissent souvent pour susciter le souvenir de choses disparues et de choses qui déterminent la manière dont le présent est constitué à partir du passé. Les mois de mai et juin ont suscité tant de souvenirs dans les très tristes événements de la disparition du professeur Ayo Banjo, suivi presque immédiatement en juin par celle de mon redoutable ennemi et plus tard ami de toujours, feu Femi Oladele Lucas Falana (aucun lien avec le SAN). ). Je pleure ces deux personnes solides, particulièrement en raison du rôle que la Providence leur a permis de jouer dans mon évolution et dans ma formation fondamentale en leadership – et moi dans la leur.
J’appelle affectueusement le regretté professeur émérite Ayo Banjo « mon vice-chancelier », mais la plupart des gens ne connaissent pas la profondeur de la gratitude que je dois au regretté professeur et à sa profonde humanité. Ma relation avec Femi Falana était cependant conflictuelle et turbulente. Et c’est la confrontation entre nous, pendant la période où l’activisme du syndicat étudiant à l’Université d’Ibadan était le plus critique, qui a amené le professeur Ayo Banjo à jouer le rôle de médiateur humain. Quand Aderemi Raji-Oyelade, professeur distingué au département d’anglais de l’Université d’Ibadan et l’un des acteurs clés de l’époque, a relaté cette série d’événements dans son hommage au professeur Banjo à 90 ans, tout comme l’avait fait plus tôt le célèbre chroniqueur et mon camarade de classe Segun Ayobolu, je me suis senti obligé d’étirer les récits.
J'ai mis un terme à mon activisme syndical étudiant en tant que membre de l'exécutif de la Fédération des syndicats étudiants de l'État d'Oyo en 1981. Mon audace, ou si vous préférez, ma notoriété, notamment auprès de l'administration Bola Ige, a fait l'objet de nombreux articles et est magnifiquement racontée dans mes mémoires, The Unending Quest for Reform (2023). Mon souci du bien-être des étudiants m'a amené à m'impliquer dans une série de conversations et de consultations à l'échelle du campus pendant le mandat de Bayo Olowo-Ake en tant que président du SUG. La conversation portait sur la nécessité de concentrer le syndicalisme sur le développement de l'université tout en abjurant un syndicalisme conflictuel pour le bien du syndicalisme. Par conséquent, les principales parties prenantes au niveau universitaire ont été résolues à faciliter l'émergence d'un candidat consensuel à la présidence du SUG et d'un successeur à Bayo Olowo-Ake. Après des entretiens et des consultations rigoureux, j'ai émergé comme candidat consensuel parmi une demi-douzaine d'autres.
Avec ce développement, j'ai été convoqué par la Confrérie Pyrate et doté d'un ensemble de conditions qui faciliteraient l'acceptation de ma candidature. J'ai refusé ces conditions par principe et j'ai donc perdu les élections, et Femi Falana a été l'homme de main qui a gagné. Malheureusement, son mandat a peut-être déclenché l’une des émeutes étudiantes les plus violentes de l’histoire du militantisme étudiant à l’Université d’Ibadan. En tant qu’acteur critique et compte tenu de ma position d’antan en tant que candidat consensuel, j’ai été convaincu de faire partie de l’équipe chargée de rétablir l’ordre. J'ai contacté le parlement du syndicat étudiant et le président du SUG (Falana) dans l'œil du cyclone, afin que nous puissions élaborer un protocole de contrôle des dégâts. Malheureusement, mes gestes de paix ont été rejetés par le président. Je n’ai eu d’autre choix que de lancer un vote de censure au Parlement qui l’a destitué de son poste de président du SUG.
Lorsque le regretté professeur Samson Olajuwon Olayide, vice-chancelier, a finalement mis sur pied une commission d’enquête pour enquêter sur les émeutes étudiantes, et que le célèbre journaliste et ancien rédacteur en chef des journaux Sketch, feu Labanji Bolaji, a été nommé à sa tête, Falana et ses collègues avaient préparé un mémorandum dans lequel mon nom et ceux de mes partisans étaient cités comme coupables. Le mémorandum recommandait notre renvoi. Pendant que la commission d’enquête poursuivait ses travaux, le professeur Olayide, vice-chancelier, a malheureusement connu une fin prématurée. Et c’est là que le professeur Ayo Banjo, vice-chancelier adjoint, est intervenu, à titre intérimaire. Qu’il ait vu clair dans les manigances politiques sur le campus ou qu’il ait simplement voulu contourner toutes les manigances au nom de la paix et du développement, nous ne pouvons que continuer à spéculer. Il suffit de dire que la commission d’enquête a connu sa fin naturelle et que nous avons été exonérés.
L’Université d’Ibadan n’était donc pas seulement pour moi une citadelle d’apprentissage ; elle a également été un espace fondateur pour l’émergence de mon orientation professionnelle en tant que réformateur. Je me suis ancré dans les perspectives théoriques et intellectuelles sur le leadership, les sciences humaines et sociales, la gestion des conflits et du changement, qui ont fleuri pour devenir aujourd’hui ma quête incessante de réforme. De la confrérie des Pyrates à Femi Lucas Falana, j’ai appris différentes leçons sur le rôle que jouent les conflits et la détermination dans les trajectoires humaines et institutionnelles.
Je suis heureux que Femi Lucas Falana et moi n’ayons pas renoncé l’un à l’autre, ni permis que nos futures collaborations soient bouleversées par la chaleur de conflits fondateurs antagonistes. Nous avons tous deux réalisé que l’Université d’Ibadan et notre notoriété n’étaient qu’une phase de nos vies que nous devions négocier sur nos chemins vers des phases encore plus fondamentales. Je suis plus convaincu que jamais qu’entre Femi Lucas Falana et moi, nos chemins se sont croisés, et que les engagements et les confrontations ont produit un meilleur nous qui regardait ces jours d’activisme – comme je le fais maintenant – avec affection, recul et profonde réflexion sur les trajectoires de l’évolution humaine.
Par le professeur Tunji Olaopa, professeur d'administration publique et président de la Commission de la fonction publique fédérale, Abuja.
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