Un projet visant à marier 100 filles et jeunes femmes nigérianes lors d'un mariage de masse parrainé par l'État a déclenché un débat houleux sur le mariage des enfants et l'éducation des femmes, avec des efforts ultimes en cours pour interdire la cérémonie.
La ministre nigériane des Femmes, qui mène la campagne pour annuler le mariage de vendredi, a déclaré à Context qu'elle avait déposé une injonction au tribunal pour y mettre un terme.
Uju Kennedy-Ohanenye a déclaré que le mariage violait les lois nigérianes sur les droits de l'enfant et la loi interdisant la violence contre les personnes, qui criminalisent les mariages forcés des femmes et des filles.
« Ce mariage empiète sur les droits des filles et des femmes, qui constituent ma circonscription, et j'ai pris des mesures pour y mettre un terme », a déclaré le ministre à Context dans une interview.
On pense que bon nombre des filles qui doivent être mariées sont mineures, ce qui suscite de vives critiques de la part des défenseurs des droits.
Le mariage a été révélé lorsqu'Abdulmalik Sarkindaj, président de l'Assemblée nationale de l'État du Niger à majorité musulmane, a annoncé son intention de parrainer la cérémonie et de payer la dot.
Il a déclaré que les parents des filles ont été tués lors d'attaques perpétrées par des bandits et des gangs d'enlèvements qui ont terrorisé les villages et les villes de son État conservateur du nord du Nigeria.
Alors que plusieurs religieux musulmans ont défendu le mariage comme un acte de charité en faveur des orphelins, les critiques ont déclaré qu'il contrevenait à l'engagement du Nigeria à protéger les droits des enfants et des femmes.
L'orateur a ensuite retiré son offre d'accueillir la cérémonie, ce qui a déclenché des pétitions de groupes de défense des droits qui ont rassemblé des milliers de signatures. Il n'était pas clair dans l'immédiat si la cérémonie aurait lieu avec un autre sponsor, car les religieux musulmans locaux ont juré de défier le ministre.
Kennedy-Ohanenye a déclaré que même si elle avait reçu l'assurance des dirigeants traditionnels de l'État que le mariage serait désormais annulé, elle poursuivrait son injonction pour être en sécurité.
« Ce que je combat, c'est l'illégalité. Je ne combats pas la tradition ou la religion. C'est pour s'assurer que cela n'arrive pas », a-t-elle déclaré.
Lorsqu'elle a rencontré les dirigeants, le groupe a discuté de la possibilité d'inscrire certaines filles à l'école et d'ouvrir des comptes bancaires pour d'autres afin qu'elles puissent commencer à gagner de l'argent.
« Le mariage n'est pas synonyme d'autonomisation et ne change pas la vie de quelqu'un. Au contraire, la situation empire si vous n’avez pas d’argent pour prendre soin de votre famille », a déclaré le ministre.
Au-delà des lois
La loi nigériane sur les droits de l'enfant fixe l'âge minimum du mariage à 18 ans, mais les jeunes filles se marient régulièrement dans les États du nord, avec plus de la moitié des femmes âgées de 20 à 24 ans se mariant avant l'âge de 18 ans.
Nerida Nthamburi de GirlsNotBride, une organisation à but non lucratif qui milite contre le mariage précoce, a déclaré que les lois ne suffisaient pas étant donné que les normes culturelles poussent toujours les filles à se marier précocement.
Dans certains États du nord, les parents marient leurs filles une fois qu'elles ont leurs règles ou atteignent la puberté, a-t-elle expliqué, exhortant le gouvernement à solliciter l'aide des chefs traditionnels et communautaires.
Les taux de pauvreté élevés ont également contraint davantage de familles à marier des filles pour rembourser leurs dettes ou générer des revenus.
Elle a appelé le gouvernement à investir dans des programmes qui maintiennent les filles à l'école et les rendent moins vulnérables, affirmant que l'éducation est le meilleur antidote au mariage forcé.
« Si les familles sont économiquement autonomes, il est moins probable qu'elles bradent leurs filles et il est plus probable qu'elles puissent au moins se permettre de garder leurs enfants à l'école », a déclaré Nthamburi.
(contexte.nouvelles)
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