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L’acteur communautaire et ingénieur Justus Ngerebara a exhorté les autorités gouvernementales et les investisseurs privés à regarder au-delà du pétrole brut et à tirer parti du tourisme culturel pour stimuler la croissance économique et l’unité dans l’État de Rivers.
Parlant de la vision derrière le prochain festival de retrouvailles d’Isiama dans la zone de gouvernement local d’Andoni samedi, Ngerebara a déploré que la dépendance excessive de l’État à l’égard des ressources pétrolières ait conduit à un mauvais placement des priorités, laissant ses vastes atouts touristiques inexploités.
S’appuyant sur ses récents voyages internationaux, il a souligné comment d’autres destinations mondiales génèrent d’immenses revenus grâce au tourisme culturel et écotouristique.
« Il n’y a pas si longtemps, j’ai voyagé en Espagne et en Italie », a déclaré Ngerebara. « J’ai dépensé beaucoup d’argent rien que pour visiter différents sites en Italie. Ils attirent chaque année près d’un million de touristes à Florence. Savez-vous combien de revenus ils génèrent ? Ils n’ont même pas de pétrole. «
« Nous avons trop mis l’accent sur le pétrole brut, surtout maintenant que son prix est devenu moins stable. Même si nous disposons d’une abondance de pétrole brut, nous devrions explorer d’autres moyens de générer des revenus. »
Ngerebara s’est également dit préoccupé par le déclin des coutumes de sa jeunesse, notamment les jeux au clair de lune, les mascarades traditionnelles et les danses culturelles fluviales.
Il a expliqué que le festival vise à encourager les jeunes de la diaspora de retour chez eux et à mêler héritage et foi chrétienne.
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« L’idée derrière le festival est un retour aux sources. Nous voulons donner à notre peuple un sentiment d’appartenance », a-t-il déclaré. « L’objectif global est l’unité. Lorsque les gens s’assoient ensemble, se voient, célèbrent et rient, ce sentiment d’unité commence à prendre forme. »
Il a également abordé le déclin rapide de la langue autochtone Obolo, appelant les parents et les dirigeants communautaires à assumer la responsabilité de préserver leur langue maternelle.
« Je ne parle même pas très bien l’obolo, et je ne mentirai pas à ce sujet », a admis Ngerebara. « Cependant, je me suis fait un devoir de faire apprendre l’obolo à mes enfants. Même si je ne peux pas le parler couramment, je ne veux pas leur transmettre cet héritage.
« Le langage s’estompe, si ce n’est déjà fait. Nous pouvons utiliser ce festival comme un tremplin pour le promouvoir. »
Uk Oyet, consultant international en gestion d’événements et expert en tourisme, a fait écho aux sentiments de Ngerebara, décrivant Andoni comme une destination inexploitée qui pourrait positionner Rivers sur la carte du tourisme mondial. Faisant référence à son travail avec le Carnaval de Calabar et le Carnaval de l’État de Rivers (CARNIRIV), il a noté que la dynamique du tourisme dans l’État a considérablement diminué après 2015, entraînant un écart important dans la génération de revenus et la promotion culturelle.
« Andoni est une destination touristique inexploitée », a déclaré Oyet. «Je fais partie des succès du Calabar Carnival et du Rivers State Carnival.
Le tourisme a prospéré sous le gouvernement d’Amaechi, mais il existe aujourd’hui un énorme fossé. Si nous avions continué le carnaval, Rivers State aurait déjà pu devenir une destination de festival.
Il a souligné que le festival Isiama Homecoming servira de plate-forme pour attirer l’attention mondiale sur la riche biodiversité d’Andoni et sur les espèces sauvages menacées, en collaboration avec des organisations environnementales.
« Notre objectif est de sensibiliser et de mettre en valeur notre flore et notre faune uniques à travers des événements », a-t-il expliqué.
« J’ai visité la Fondation nigériane pour la conservation à Lagos et Chevron, ce qui m’a aidé à réaliser que nous avons une espèce en voie de disparition appelée le vautour chauve ici même à Andoni.
« Nous avons aussi l’éléphant Andoni, que tout le monde connaît. »
Ajoutant une perspective créative à l’initiative, l’artiste musical local Ntedeng Walter, connu sous son nom de scène Black Ice, a qualifié le festival de révolutionnaire pour les talents autochtones et la création de contenu créatif.
« Andoni a le potentiel pour que les musiciens puissent tourner leurs vidéos ici », a-t-il déclaré. « Nous avons de belles plages et de superbes maisons. Isiama offre un environnement idéal aux artistes pour créer des clips vidéo et exprimer leur créativité. »
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