Quand le changement climatique atteint les poumons – Nigéria

Par Rita Oluwasaanufunmi

Certaines personnes ressentent le changement climatique à travers les gros titres, tandis que d’autres le vivent directement à travers leurs poumons.

Pour des millions de personnes souffrant de maladies respiratoires, l’asthme ne représente pas la fin d’une vie bien remplie, mais il oblige l’individu à remarquer les choses que les gens ordinaires appellent « normales ».

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), l’asthme a touché environ 363 millions de personnes dans le monde en 2023 et a causé 442 000 décès. Pourtant, au sein de nombreuses communautés, la compréhension du public reste dangereusement faible quant à ce que signifie réellement vivre avec cette maladie.

Le fardeau physique de l’asthme est fortement influencé par les changements environnementaux rapides. La pollution de l’air causée par les véhicules, les zones industrielles et l’incinération des déchets à l’air libre irrite continuellement les voies respiratoires, tandis que les changements imprévisibles de température, de poussière et de pollen aggravent les symptômes quotidiens.

Le changement climatique n’est pas une menace lointaine et future au Nigeria. Il vit sur des routes polluées, dans l’épaisse fumée des buissons ardents, dans des parfums chimiques agressifs, dans des vagues de chaleur croissantes dans les villes et dans un air qui devient soudainement complètement impropre à la respiration. Pour un asthmatique, un changement de saison n’est jamais seulement un changement de météo, c’est une négociation quotidienne pour survivre.

Cette bataille est particulièrement réelle sur les campus universitaires à l’approche de la saison sèche. Au Nigeria, la saison de l’Harmattan est traditionnellement associée à des conditions sèches, poussiéreuses et froides, qui déclenchent instantanément une hyperréactivité des voies respiratoires.

« Faire face à une toux sévère, une respiration sifflante, une oppression thoracique et l’incapacité de faire une longue marche sans ressentir une pression intense dans ma poitrine est un défi majeur pour moi en tant qu’étudiant pendant l’Harmattan », a déclaré un étudiant universitaire. « Même les activités les plus simples deviennent épuisantes. »

Dans ces conditions, le mouvement devient une stratégie. Les inhalateurs deviennent un plus proche parent. Un masque protecteur devient un bouclier personnel.

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Les poumons humains donnent rarement un avertissement avant de réagir, ce qui entraîne de graves malentendus dans les milieux universitaires.

Un autre étudiant se souvient avoir quitté la maison tôt pour un cours à 7 heures du matin lorsque la météo a soudainement fait des ravages.

« Ma classe était au troisième étage du bâtiment de ma faculté. Monter les escaliers dans l’air froid me faisait perdre énormément de souffle. Mon nez était bouché et je pouvais à peine respirer correctement, mais je continuais à me pousser. Au moment où je suis arrivé en classe, j’ai commencé à éprouver de graves difficultés à respirer. Ma poitrine s’est serrée et tout ce que je pouvais faire était de reprendre mon souffle. C’était une expérience terrible. »

Sur un campus très fréquenté, un cours manqué ou un siège vide ressemble à une mauvaise gestion du temps, à de la paresse ou à de l’indifférence. Parfois, il s’agit simplement d’un étudiant dont les poumons ont refusé de coopérer ce matin-là.

C’est pourquoi il est important de sensibiliser largement le public avant que les saisons ne s’installent pleinement. Les personnes souffrant d’asthme doivent avoir un accès clair aux déclencheurs et aux plans de traitement prescrits, mais les familles, les écoles et les communautés doivent également apprendre que les symptômes de l’asthme ne sont pas des signes d’exagération. L’environnement compte tout autant. Réduire l’incinération des déchets à l’air libre, limiter l’exposition à la fumée, prêter attention à la qualité de l’air et créer des espaces plus propres ne sont pas seulement des sujets environnementaux, ce sont aussi des préoccupations urgentes de santé publique.

Avant que la première épaisse poussière de l’Harmattan ne retombe, avant que les matins froids ne deviennent une routine et avant que les gens ne commencent à tousser au cours de leur routine quotidienne, il existe un besoin collectif d’y prêter attention. La prochaine fois qu’un étudiant s’arrêtera à mi-hauteur d’un escalier du campus, cela pourrait ressembler à un épuisement. La prochaine fois que quelqu’un manquera un examen, cela pourrait ressembler à de l’irresponsabilité. Mais parfois, toute une bataille se déroule à l’intérieur de la poitrine, que personne autour d’eux ne peut voir. Le changement climatique arrive déjà avec la poussière, la fumée et l’air froid, et lorsque les saisons changent, il est essentiel de se rappeler que tous les poumons ne subissent pas ce changement de la même manière.

Oluwasaanufunmi, étudiant de l’Université Adekunle Ajasin, Akungba Akoko, est stagiaire au Nigerian Tribune.