TANZANIE: COMBIEN de parents et de citoyens tanzaniens savent où emmener un enfant lorsqu’il commence à avoir des difficultés à entendre, voir, communiquer, apprendre, bouger ou se développer au même rythme que les autres enfants ? Combien connaissent les services disponibles pour identifier ces défis avant l’école ?
Ces questions sont importantes à l’heure où la Tanzanie renforce l’éducation inclusive et cherche à garantir que les enfants handicapés et ayant d’autres besoins éducatifs spéciaux ne soient pas laissés pour compte. Pourtant, l’identification et l’évaluation précoces restent moins visibles pour le grand public. Au centre se trouvent des centres de soutien pédagogique, de ressources et d’évaluation, communément appelés ESRAC. Ils visent à identifier les enfants confrontés à des obstacles à l’apprentissage.
Les ESRAC évaluent également les besoins éducatifs et mettent les enfants en contact avec un soutien approprié. Les directives gouvernementales envisagent qu’ils soutiennent les enfants dans les écoles et les communautés, forment le personnel et fournissent des ressources d’enseignement et d’apprentissage. Leur importance devient plus claire lorsque les difficultés ne sont pas immédiatement visibles.
Un enfant qui a des difficultés en lecture, en écriture, en mathématiques, en communication, en attention ou en interaction sociale peut être interprété à tort comme étant paresseux, lent ou peu disposé à apprendre. Pourtant, de telles difficultés peuvent être le signe d’un handicap ou d’un besoin éducatif particulier nécessitant une évaluation professionnelle.
Un produit d’apprentissage du ministère de l’Éducation de 2025 sur le dépistage, l’identification et l’évaluation a révélé que la Tanzanie dispose d’outils officiels pour l’identification précoce des apprenants handicapés.
Cependant, de nombreux enseignants impliqués dans le projet ont signalé des contraintes de temps et de capacité à utiliser les outils de manière globale. En conséquence, les enseignants s’appuient parfois sur une observation informelle, qui peut passer à côté de handicaps subtils ou moins visibles. Le projet a examiné 852 enfants dans six écoles à l’aide d’outils approuvés par le gouvernement. Parmi eux, 166 ont été identifiés comme présentant potentiellement un handicap et nécessitant une évaluation plus approfondie dans un ESRAC.
Au moment du rapport, certains enfants n’avaient pas encore fait l’objet d’une évaluation, illustrant le décalage entre l’identification d’un éventuel besoin et l’accès à une évaluation spécialisée. Cela soulève une question cruciale en matière de sensibilisation du public : si les enseignants sont confrontés à des limitations en matière de dépistage, qu’arrive-t-il aux enfants qui ne sont pas encore scolarisés ? Qui les identifie, où vont les parents et avec quelle facilité les familles peuvent-elles accéder à un ESRAC ? Pour de nombreuses familles, les premiers signes apparaissent à la maison. Un parent peut remarquer un retard d’élocution, des difficultés à réagir au son, une mauvaise vision, des difficultés de mouvement ou des difficultés répétées avec les activités que ses pairs mènent au même âge.
Cependant, reconnaître un signe n’est pas la même chose que comprendre sa cause. Une étude qualitative de 2026 sur l’identification précoce et l’orientation en Tanzanie continentale a révélé des problèmes de coordination entre les institutions gouvernementales et les organisations non gouvernementales. Elle a également identifié des définitions différentes du handicap, la stigmatisation, la désinformation ainsi que la formation et les ressources limitées parmi les agents de santé communautaires. Ces défis signifient que la sensibilisation doit aller au-delà du simple fait de dire aux parents que le handicap existe.
Les familles ont besoin d’informations pratiques sur les signes à surveiller, où demander de l’aide, ce qu’implique l’évaluation et ce qui se passe une fois qu’un enfant est identifié. Cela m’a incité, en tant que journaliste, à mener une enquête aléatoire auprès des citoyens et des parents pour évaluer leurs connaissances générales sur les ESRAC, notamment s’ils comprennent leur objectif, leurs services et leur importance dans l’identification précoce et le soutien des enfants ayant des besoins spéciaux. L’une des parents, Agnès Mihambo, a déclaré qu’elle n’avait jamais entendu parler de l’ESRAC ni compris son rôle auparavant.
Elle a déclaré que, comme de nombreux parents, elle ne savait pas que de tels services existaient ni où demander de l’aide lorsque des problèmes de développement apparaissaient. « Je n’avais jamais entendu parler de l’ESRAC auparavant. Je ne savais pas qu’il existait des centres ou des services spécifiquement conçus pour aider à identifier les enfants ayant des besoins spéciaux à un stade précoce », a expliqué Mihambo.
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Son expérience met en évidence un déficit de sensibilisation plus large du public, en particulier parmi les parents qui sont souvent les premiers à remarquer les changements développementaux. Sans informations adéquates, certains parents peuvent retarder l’évaluation et le soutien professionnels, ce qui pourrait affecter l’accès à des interventions appropriées avant et après l’école. Elle a également souligné que les efforts de sensibilisation doivent aller au-delà de la création de centres.
Les parents et les communautés doivent être contactés par le biais des écoles, des établissements de santé, des réunions communautaires, des campagnes médiatiques et d’autres plateformes offrant des informations simples et pratiques. Mihambo a noté que lorsque les familles ne savent pas où chercher de l’aide, elles peuvent continuer d’attendre et d’espérer que l’état de leur enfant s’améliorera sans évaluation.
Une sensibilisation limitée peut donc retarder l’identification, ce qui signifie qu’un enfant peut atteindre l’âge scolaire sans évaluation ou soutien approprié. D’ici là, les difficultés d’apprentissage, de communication ou d’interaction avec les pairs peuvent déjà être établies. Une autre source, Derrick Msagati, a fourni une perspective plus large sur la question. Il a expliqué que les parents qui ne connaissent pas les services disponibles peuvent compter sur des amis, des parents ou des membres de la communauté qui manquent de connaissances précises. Cela peut laisser les familles sans conseils clairs.
Il a souligné que les parents ont besoin de quelqu’un pour leur expliquer ce qui se passe et où obtenir de l’aide. Pour les parents, la sensibilisation à l’ESRAC signifie comprendre quand une évaluation peut être nécessaire, où demander l’aide d’un professionnel et comment accéder à une aide.
La campagne « Tuwatambue Mapema, Tuwasaidie Vema » de HakiElimu de juin 2026 a rapporté que seuls 36 des 184 conseils disposaient de centres ESRAC, dont beaucoup étaient confrontés à des pénuries d’infrastructures, d’équipements et de personnel qualifié. Pour les familles sans centres, les frais de déplacement et la distance peuvent retarder l’évaluation et le soutien.
