ARUSHA : LE Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) est à l’avant-garde d’une nouvelle initiative audacieuse visant à faire du bassin du lac Victoria en Tanzanie une destination touristique et d’investissement de premier plan, visant à élargir les horizons économiques du pays grâce au circuit emblématique des safaris dans le nord.
L’initiative, en collaboration avec le ministère des Ressources naturelles et du Tourisme, vise à exploiter le potentiel inexploité du bassin du lac Victoria en combinant le développement du tourisme avec les secteurs florissants de la pêche, de l’agriculture et de l’élevage de la région.
L’objectif est un modèle de croissance holistique qui profite à la fois aux visiteurs et aux communautés locales.
S’exprimant hier lors de l’exposition touristique Kilifair à Arusha, Godfrey Mulisa, chef du sous-bureau du PNUD à Dodoma, a souligné que le plan se concentre sur la connexion de la région des lacs avec le circuit touristique établi du nord de la Tanzanie.
« Nous cherchons à faire du tourisme un catalyseur d’une transformation économique plus large », a déclaré Mulisa. « Il s’agit d’attirer des visiteurs, de créer des emplois, notamment pour les femmes et les jeunes, et de sauvegarder l’écosystème du lac.
Une puissance économique cachée
Le lac Victoria, le plus grand lac d’Afrique et la deuxième masse d’eau douce au monde en termes de superficie, est un moteur économique vital pour la région. Partagé par la Tanzanie, l’Ouganda et le Kenya, il fait vivre des millions de personnes grâce à la pêche, à l’agriculture, à l’élevage, au commerce et au transport.
En Tanzanie, le lac touche Mwanza, Mara, Kagera, Geita, Simiyu et certaines parties de Shinyanga, des zones riches en terres agricoles et connaissant une croissance démographique rapide. Malgré cela, le bassin reste sous-exploré en tant que destination touristique, n’attirant qu’une fraction des visiteurs internationaux qui affluent vers le Serengeti, le Ngorongoro et le mont Kilimandjaro.
Les experts soulignent les possibilités de tourisme au bord du lac, de pêche sportive, d’excursions sur les îles, d’observation des oiseaux, de visites culturelles et d’éco-croisières. Avec ses îles pittoresques, ses zones humides et ses communautés de pêcheurs dynamiques, la région offre une alternative distincte aux expériences de safari traditionnelles.
Apprendre de l’économie bleue de Zanzibar
Le PNUD tire les leçons de ses projets réussis d’économie bleue à Zanzibar, notamment les programmes d’écotourisme, de conservation marine et de pêche durable. Des initiatives telles que le programme Bahari Maisha (Ocean Life) ont augmenté les revenus de la conservation et amélioré les revenus des ménages, en particulier ceux des femmes et des jeunes.
Mulisa pense que des stratégies similaires peuvent être étendues au lac Victoria. « Le tourisme durable, la conservation et le développement des entreprises locales peuvent se renforcer mutuellement », a-t-il déclaré. « Le lac Victoria offre la possibilité d’appliquer ces leçons à une échelle beaucoup plus grande. »
Le tourisme, moteur d’une croissance économique plus large
Contrairement aux projets touristiques conventionnels, le plan du lac Victoria met l’accent sur une approche de financement mixte, combinant fonds publics, financement du développement et investissements privés.
La vision est de créer des infrastructures qui non seulement soutiennent le tourisme, mais renforcent également les secteurs de la pêche, de l’agriculture et de l’élevage.
Les pêcheries tanzaniennes constituent à elles seules un pilier économique majeur. Entre avril 2023 et avril 2024, le pays a exporté plus de 41 000 tonnes de poisson et de produits à base de poisson, gagnant 206,6 millions de dollars, la perche du Nil ayant contribué pour 53 millions de dollars. Plus de 109 000 pêcheurs dépendent directement de l’industrie de la perche du Nil, aux côtés de milliers d’autres dans les chaînes d’approvisionnement connexes.
L’agriculture et l’élevage ajoutent de la valeur supplémentaire. La région de Mwanza compte à elle seule près de 40 000 hectares propices à l’irrigation et 140 000 hectares à l’horticulture commerciale.
Le bassin plus large produit du maïs, du riz, du coton, du manioc, des légumes et des fruits et abrite l’une des plus grandes populations bovines de Tanzanie, fournissant du bœuf, des produits laitiers, des chèvres et des moutons aux marchés nationaux et régionaux.
« Le tourisme peut créer de nouveaux liens entre les hôtels, les restaurants, les opérateurs de transport et les producteurs locaux », a déclaré Timothy Mdinka, un voyagiste chevronné collaborant avec le PNUD dans le cadre d’événements phares du tourisme sportif, le Serengeti Safari Marathon. «Cela garantit que les dépenses touristiques profitent directement aux communautés locales.»
La conservation comme opportunité d’investissement
Le lac Victoria est confronté à des pressions écologiques, notamment la surpêche et la dégradation de l’environnement, qui menacent les stocks de poissons et les industries de transformation. La stratégie du PNUD vise à faire de la conservation une partie intégrante des investissements touristiques. Les revenus du tourisme soutiendront la restauration des écosystèmes, la protection de la biodiversité et la gestion durable des ressources, créant ainsi un modèle de croissance auto-renforcé.
La frontière stratégique de la Tanzanie
Au-delà du tourisme, le bassin du lac Victoria est au cœur des corridors commerciaux de l’Afrique de l’Est, reliant la Tanzanie à l’Ouganda, au Kenya, au Rwanda, au Burundi et à la République démocratique du Congo. Sa combinaison de pêche, d’agriculture, d’élevage et de centres urbains à croissance rapide comme Mwanza en fait l’une des plus grandes frontières de développement inexploitées du pays.
« Si nous réussissons, le bassin du lac Victoria pourrait évoluer d’une économie basée sur les ressources vers un pôle d’investissement et de tourisme diversifié », a déclaré Mulisa. « La vision concerne les opportunités économiques durables et la protection de l’un des écosystèmes les plus vitaux d’Afrique pour les générations à venir. »
