Une Haute Cour siégeant à Jos, dans l’État du Plateau, a ordonné à l’armée nigériane et à l’officier général commandant (GOC) la 3e division blindée du cantonnement de Maxwell Khobe, d’évacuer et de démanteler immédiatement toutes les structures illégales érigées sur une parcelle de terrain contestée dans le village d’Asindu, Dutsen Kura, dans la zone de gouvernement local de Bassa de l’État.
La propriété, couverte par le certificat d’occupation (C of O) n° PL56329, appartient au Dr Mawo Abaya, missionnaire et fondateur du Centre international d’évangélisation.
Prononçant le jugement dans l’affaire n° PLD/J1330/2023, l’hon. Le juge SD Samchi a estimé que l’armée nigériane n’avait pas fourni de preuves crédibles pour étayer son affirmation selon laquelle les terres faisaient partie d’une vaste zone acquise obligatoirement par le gouvernement fédéral en 1973 à des fins militaires. Le tribunal a également accordé la somme de 3 millions de nairas à titre de dommages-intérêts généraux au demandeur pour empiétement illicite.
Le demandeur, le Dr Abaya, par l’intermédiaire de ses avocats, Harry et Harry Partners, a demandé de multiples déclarations affirmant sa propriété et contestant ce qu’il a décrit comme les activités illégales d’entrée, d’arpentage et de construction menées par l’armée sur son terrain.
Il a affirmé que la terre appartenait à l’origine à la famille Ati Adeji du village d’Igbak-Kago, les propriétaires traditionnels, qui la lui avaient vendue via un contrat de vente dûment signé en date du 17 septembre 2017, ajoutant qu’il avait par la suite obtenu un C of O valide du ministère des Terres de l’État du Plateau.
Un témoin clé du demandeur, qui a témoigné sous le nom de PW1 et représentait la famille Ija Azaki – les propriétaires coutumiers – a déclaré au tribunal que le terrain était complètement vacant au moment de la vente et que ni lui ni aucun membre de sa famille n’avaient jamais reçu d’indemnisation de l’armée pour une quelconque acquisition forcée.
Dans son jugement, le juge Samchi a estimé que les défendeurs n’avaient pas réussi à prouver que la parcelle litigieuse faisait partie des terres prétendument acquises dans les années 1970. Il a statué que les pièces présentées par l’armée, y compris les documents d’acquisition, les plans d’arpentage et les dossiers d’indemnisation, ne liaient pas de manière convaincante le terrain couvert par la pièce B (C of O PL56329) à une acquisition antérieure.
Le tribunal a en outre estimé que l’action de l’armée consistant à clôturer le terrain constituait une intrusion, notant que leur conduite avait raisonnablement causé une détresse psychologique et une appréhension au demandeur. Alors que le demandeur avait demandé 50 millions de nairas à titre de dommages-intérêts généraux, le tribunal a accordé 3 millions de nairas.
