À côté de l'Union européenne (UE), la communauté économique des États ouest-africains (CECEAS) est sans doute le plus connu et l'un des exemples les plus réussis d'intégration régionale dans le monde. Créée en mai 1975 afin de, entre autres objectifs importants, «favoriser et accélérer le développement économique et social» des États constitutifs des États ouest-africains et «améliorer le niveau de vie» de leurs peuples, l'organisation a été le porte-norme pour l'intégration économique à travers le continent.
Pour un leader militaire nigérian, Yakubu Gowon dont l'initiative et la passion ont été cruciales pour la création de CEDEAS – bien qu'il ait été retiré du pouvoir dans un coup d'État à peine deux mois après la formation de l'organisation en juillet 1975, mais contre toutes les chances de voir une entreprise qu'il a fait tellement pour exister non seulement de survivre mais, contre toutes les chances, de fariner. Car, toutes choses considérées et évaluées dans le contexte des obstacles auxquels il a dû faire face à la création, la CECEAS a en effet prospéré. Deux de ses nombreuses réalisations sont la libre circulation des personnes au sein de la sous-région et un marché commun qui permet la circulation sans entraves des marchandises et des matières premières. Ajoutez à cela la formation et le déploiement du Group de surveillance de la CECEAS (ECOMOG), qui a aidé à battre le défi rebelle à une autorité constituée au Libéria en 1990, puis en Sierra Leone où le groupe est intervenu de manière décisive pour restaurer une administration civile qui avait été dénuée d'un coup d'État.
Contre ce bilan de réussite, il faut mesurer les défis auxquels la CEDEA est actuellement confrontée à la cinquième décennie. La prolifération des armes légères dans la région est une menace grave et continue pour la stabilité politique et l'ordre civil. À l'heure actuelle, environ 11 millions d'armes légères et d'armes légères sont entre les mains de divers acteurs non étatiques de la région. La CEDEAD doit faire une réflexion difficile pour maîtriser cette situation malheureuse. Un autre défi est l'insurrection djihadiste à travers le Sahel. Au cours des deux dernières années, les insurgés, ayant permis de perdre de vastes territoires à travers le Sahel (les djihadistes contrôlent au moins 60% du territoire de Burkinabe) ont emménagé dans des pays et des zones relativement paisibles à travers l'Afrique côtière de l'Ouest. Le fait que ces groupes représentent une menace existentielle pour la CEDEAD elle-même va sans dire.
Enfin et surtout, Ecowas confronte un défi direct à son autorité – et à l'idée d'un Afrique de l'Ouest démocratique de l'alliance autoproclamée des États du Sahel (AES), comprenant le Mali, le Niger et le Burkina Faso. Comment il gère la rébellion par ces États de renégat, qui semblent profiter du soutien de certains acteurs externes néfastes, parmi lesquels le dictateur russe Vladimir Poutine, contribuera grandement à déterminer quel type de communauté il devient au cours des 50 prochaines années.
S'exprimant lors d'une cérémonie pour marquer le 50e anniversaire de Ecowas, la présidente Bola Tinubu, qui préside actuellement l'autorité des chefs d'État et de gouvernement de la Cerceas, a reconnu les réalisations historiques de l'organisation dans l'intégration régionale, la libéralisation du commerce, le maintien de la paix et la gouvernance démocratique. Dans le même temps, il a affirmé que le chapitre suivant devait être défini par l'action, et non les promesses, admettant: «Nous sommes en retard sur la mise en œuvre, et j'exhorte tous les États membres à faire correspondre la politique avec l'action… Laissez nos citoyens ressentir le réel impact de nos efforts communs.»
Alors que nous félicitons la CEDEAS d'avoir franchi cette étape importante, nous exhortons les États membres à tenir compte de l'appel à l'action du président Tinubu.
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