Une coalition d'organisations de la société civile, sous l'égide de la Communauté nigériane des droits de l'homme (NHRC), a appelé le président Bola Ahmed Tinubu à assumer immédiatement son devoir historique de mettre fin à la marginalisation du peuple Itsekiri dans l'industrie pétrolière et gazière du pays.
La NHRC, une coalition de 130 groupes de la société civile et communautaires du Nigeria, a lancé cet appel dans son rapport préliminaire, signé par ses responsables, Taiwo Adeleye et le Dr Akande Abiola, après avoir conclu une tournée environnementale d'une semaine dans le delta du Niger. Le rapport indique que la NHRC avait la responsabilité d'alerter le président Tinubu sur le mécontentement qui couvait, en particulier parmi le peuple Itsekiri, qui a été confronté à la marginalisation et à la répression de la part des gouvernements successifs.
La coalition a également noté avec tristesse que, bien que les Itsekiri produisent le plus grand volume de pétrole parmi tous les groupes ethniques d'Afrique, ils restent les plus réprimés et sous-représentés dans l'industrie pétrolière et gazière du pays.
Dans le communiqué, dont copie a été mise à la disposition des journalistes, la coalition a déploré que la marginalisation des Itsekiri se poursuive et s'aggrave. Ils ont rappelé que les Itsekiri soutenaient massivement le gouvernement Tinubu, estimant que le président répondrait à leurs préoccupations sur la base de son histoire passée et de ses contributions à la liberté et à la démocratie au Nigeria.
La coalition a décrit la situation comme une menace à la sécurité nationale à laquelle il faut remédier pour éviter une crise majeure dans la région. Il a également déploré que le problème ait été exacerbé par l'annexion des territoires Itsekiri et l'attribution de contrats de protection des oléoducs sur leurs terres ancestrales à des groupes qui avaient auparavant combattu le peuple Itsekiri en utilisant des armes sophistiquées.
« La marginalisation des Itsekiri s’est poursuivie et elle prend une dimension encore pire. Cette évolution est une provocation cruelle et dangereuse », a déclaré la coalition.
La NHRC, tout en soulignant la loyauté sans faille dont les Itsekiri ont fait preuve envers le gouvernement actuel dirigé par le président Tinubu, a exprimé son inquiétude quant à la situation toujours déplorable à laquelle sont confrontés les Itsekiri. Les 1,5 millions d’Itsekiri, répartis dans les États du Delta et d’Edo, se sentent de plus en plus marginalisés dans la gestion et la répartition du pouvoir politique et économique au Nigeria.
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Selon la NHRC, l’exploitation des communautés productrices de pétrole, en particulier l’exclusion et la marginalisation des travailleurs Itsekiri dans les compagnies pétrolières comme la Nigerian National Petroleum Development Company (NNPC), a contribué à l’instabilité de la production pétrolière dans le pays. La coalition a averti qu’il n’y aura pas de paix si justice n’est pas rendue.
« Lors de nos visites dans le delta du Niger, une chose est claire : les Itsekiri sont mécontents de l’État nigérian. Il s’agit d’un groupe ethnique non violent, de plus en plus poussé à l’extrême. Cette évolution est une bombe à retardement qui ne devrait pas exploser », a déclaré la coalition.
« Aucun groupe ethnique au Nigeria ne peut accepter ce qui se passe sur le territoire Itsekiri. C'est la pire forme d'exploitation et d'oppression. Les Itsekiri sont une minorité ethnique, pourtant ils produisent la plus grande quantité de pétrole au Nigeria, et pourtant ils sont les plus démunis.
« Les compagnies pétrolières travaillant dans le delta du Niger n'ont pas réussi à répondre aux attentes du peuple Itsekiri, tandis que la NNPC continue d'écarter les Itsekiri des postes clés », a ajouté la NHRC. « Il y a une limite à la durée pendant laquelle cette injustice peut être tolérée. Un point de crise se prépare, à l’instar de ce qui s’est produit dans le pays Ogoni en 1992. L’histoire pourrait se répéter à moins que le gouvernement fédéral ne s’attaque au problème de manière rapide et décisive. Depuis 1960, aucun Itsekiri n'a été nommé ministre du Pétrole. Il s’agit d’un exemple clair d’un schéma délibéré de marginalisation du peuple Itsekiri au sein du secteur pétrolier et gazier.
« Même si les Itsekiri ont été parmi les premiers à recevoir une éducation occidentale dans le delta du Niger, dès le XVIe siècle, et ont une longue tradition de formation de personnes hautement instruites dans divers domaines, ils continuent d'être exclus des positions stratégiques dans les secteurs pétrolier et pétrolier. l’industrie gazière », a déclaré la NHRC.
«Itsekiri, dirigé par feu Pa Alfred Rewane, a joué un rôle clé dans la campagne contre le régime militaire, qui a conduit à la démocratie dont jouissent aujourd'hui les Nigérians.»
« Les territoires d'Itsekiri restent pollués en raison d'années d'exploitation sans compensation. Les Itsekiri méritent pas moins de 50 milliards de dollars de compensation, car ils ont contribué à la plus grande part du pétrole et du gaz à l’économie nigériane. Il existe également un besoin urgent d’une plus grande inclusion du peuple Itsekiri aux échelons supérieurs de l’industrie pétrolière et gazière au Nigeria.
Les Itsekiri affirment qu'une plus grande représentation de leur peuple à des postes de haut rang au sein de la NNPC refléterait mieux les contributions et l'importance de la communauté dans l'industrie, a conclu la coalition.
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