Boris Johnson s’est excusé mercredi pour « la douleur, la perte et la souffrance » causées par la pandémie de COVID-19 alors qu’il commençait à témoigner lors d’une enquête publique sur la gestion de la crise sanitaire par son gouvernement.
L’ancien Premier ministre, qui a fait face à de nombreuses critiques de la part d’anciens collaborateurs pour son indécision présumée et son manque de compréhension scientifique pendant la pandémie, risque deux jours à la barre des témoins.
Johnson, qui a été contraint de quitter ses fonctions l’année dernière à la suite de fêtes organisées à Downing Street pendant la pandémie pour violation du confinement, a reconnu que des « erreurs » avaient « incontestablement » été commises.
« Je comprends les sentiments des victimes et de leurs familles et je suis profondément désolé pour la douleur, la perte et la souffrance de ces victimes et de leurs familles », a déclaré Johnson.
Johnson, 59 ans, a été brièvement interrompu lorsqu’un manifestant a été expulsé de la salle d’enquête après avoir refusé de s’asseoir pendant les excuses.
« Inévitablement, nous nous sommes trompés sur certaines choses », a poursuivi Johnson, avant d’ajouter « nous avons fait de notre mieux » et qu’il assumait la responsabilité personnelle des décisions prises.
L’ancien Premier ministre était arrivé environ trois heures plus tôt pour les débats, certains suggérant qu’il souhaitait éviter les proches des personnes endeuillées par Covid qui se sont rassemblés dehors plus tard dans la matinée.
Près de 130 000 personnes sont mortes du Covid au Royaume-Uni à la mi-juillet 2021, l’un des pires bilans officiels par habitant parmi les pays occidentaux.
Johnson insistera sur le fait que les décisions qu’il a prises ont finalement permis de sauver des centaines de milliers de vies, a rapporté le journal Times, citant une longue déclaration écrite qui devrait être publiée plus tard mercredi.
Le Times a déclaré qu’il soutiendrait qu’il avait une « confiance fondamentale que les choses se passeraient bien » sur la « logique fallacieuse » selon laquelle les menaces sanitaires précédentes ne s’étaient pas révélées aussi catastrophiques qu’on le craignait.
Mais il devrait dire que dans l’ensemble, le gouvernement a atteint son objectif principal, à savoir éviter que le service de santé public ne soit submergé, en prenant « les bonnes décisions au bon moment ».
Il dira également que même si le nombre de morts dans le pays a été élevé, il a défié la plupart des prédictions les plus sombres et « a placé la pandémie bien en bas du classement mondial de la surmortalité ».
Johnson, qui a démissionné en partie à cause de révélations sur les fêtes de rupture du confinement à Downing Street, a examiné 6 000 pages de preuves et a passé des heures à discuter avec des avocats.
Il peut s’attendre à être interrogé sur la question de savoir s’il pensait que le gouvernement avait initialement fait preuve de complaisance face à la pandémie, malgré les preuves suggérant qu’une approche plus proactive était nécessaire.
Il devra également justifier le moment choisi pour le premier confinement du Royaume-Uni, le 23 mars 2020, ce qui, selon certains hauts ministres, responsables et conseillers scientifiques, était désormais trop tard.
Johnson, qui a été soigné en soins intensifs à l’hôpital pour Covid au début de la pandémie, devrait dire que la fermeture du pays allait à l’encontre de tous ses instincts personnels et politiques.
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