Plus de 15 personnes, dont deux femmes enceintes, ont perdu la vie dans un incendie dans la communauté de Rumucholu à Ibaa, dans la zone de gouvernement local d’Emoha.
L’incendie, survenu tôt lundi matin, a été provoqué par le raffinage illégal de pétrole brut sur un site précédemment détruit par certaines agences de sécurité gouvernementales (GSA) en collaboration avec une société de sécurité privée, Pipeline Infrastructure Nigeria Ltd. (PINL).
Selon une source communautaire qui a requis l’anonymat, l’incendie s’est produit à la suite de tentatives de voleurs de pétrole de reconstruire une raffinerie illégale au même endroit où les forces de sécurité et le PINL l’avaient détruite il y a environ deux semaines.
La source a en outre déclaré que l’accident pourrait être lié à la crainte d’une répression ou d’une arrestation, car le PINL et le GSA maintenaient une présence constante, surtout la nuit.
Suite à une répression massive et intensive et à la destruction de raffineries illégales par le 26e Régiment du génie de soutien (SER, Engineers de l’armée nigériane) en collaboration avec le PINL le long de l’emprise et de son couloir, le raffinage sur place a été effectué à la hâte par crainte de le Contractant de Sécurité Privée (PINL) et GSA.
Un représentant du PINL, s’adressant aux journalistes sur place, a déclaré que les réactions de certains membres de la communauté ont révélé que les victimes avaient été brûlées à cause d’activités illégales de ravitaillement.
Le responsable du PINL, qui a préféré ne pas être mentionné pour des raisons de sécurité, a conduit certaines parties prenantes sur les lieux, exprimant son inquiétude quant au fait que, malgré l’engagement de centaines de jeunes des communautés d’Ibaa dans la sensibilisation du public aux dangers du raffinage illégal, ils se livraient toujours à ce commerce illicite de vol de pétrole brut et raffinage illégal.
Il a en outre déclaré que le PINL ne relâcherait pas sa synergie avec les acteurs communautaires et les agences de sécurité compétentes pour sensibiliser les jeunes à éviter toute forme de raffinage illégal de pétrole brut dans la région et à assurer la sécurité du TNP (oléoduc Trans-Niger).
Dans sa réaction, le président du conseil du gouvernement local d’Emohua, Chidi Lloyd, a déclaré qu’il était regrettable que certains jeunes se livrent encore à des activités pétrolières illégales malgré les nombreux efforts de sensibilisation visant à les sensibiliser aux dangers encourus.
Il a appelé les dirigeants traditionnels de la région à dénoncer les activités criminelles dans leur domaine.
« Il est regrettable que des personnes malavisées perdent la vie de cette manière. J’ai dit à plusieurs reprises qu’il n’y a pas de raccourci vers la richesse.
J’ai également souligné auprès des dirigeants traditionnels qu’ils ont le devoir de dénoncer les éléments criminels au sein de leur quartier.
Il a également identifié Obele, Rumuji et Ibaa comme des endroits où persistent des activités illégales de raffinage du pétrole.
Pour sa part, le chef de la sécurité de la communauté d’Ibaa, Rufus Welekwe, tout en exprimant sa tristesse face à l’incident, a appelé les jeunes de la communauté à rester à l’écart du raffinage illégal du pétrole brut et à veiller à ce qu’ils s’engagent dans des activités légitimes.
« Le chef de la communauté a averti tout le monde d’arrêter cela parce que le gouvernement fédéral n’en veut pas, et nous n’en voulons pas dans notre communauté.
Maintenant que c’est arrivé, ils ont vu le résultat de ce que dit cet homme. Ils ont dit que certains venaient de la communauté Ogbodo, d’autres de la communauté Rumuji et d’autres d’Odogha, et je ne peux pas le savoir exactement.
Pendant ce temps, certains membres des familles des victimes qui sont mortes brûlées ont exprimé leur tristesse face à la perte de leurs proches.
Le pasteur Henry Iyenatebo de la zone de gouvernement local de Brass dans l’État de Bayelsa, qui a déclaré pouvoir identifier son jeune frère de 32 ans, a déploré qu’il ne savait pas que le jeune homme était impliqué dans du ravitaillement illégal.
« J’étais à l’église quand j’ai reçu un appel me demandant de venir dans cette communauté parce que quelque chose se passait.
« J’ai demandé ce qui se passait et ils ont dit que mon plus jeune était allongé là, impuissant. J’ai demandé ce qui s’était passé, et ils ont dit qu’il s’était adressé aux pompiers de Kpo.
« J’ai pu l’identifier et la famille fera ce qu’elle peut pour l’enterrer dans la limite des ressources disponibles. Je suis surpris de voir cela parce que ce n’est pas ainsi qu’il a été élevé », a-t-il déclaré.
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