DEPUIS la semaine dernière, lorsque la nouvelle de l’arrestation et de la destruction subséquente d’un navire de 800 000 litres utilisé pour le vol de pétrole dans les eaux du delta du Niger a éclaté, un calme précaire règne dans la politique. Selon des informations, une équipe de sécurité appartenant à l’ancien militant du delta du Niger, le gouvernement Ekpemupolo (alias Tompolo), Tantita Security Services Ltd, avait intercepté ledit navire, le MT Tura II, appartenant à une société nigériane enregistrée, Holab Maritime Services Limited. , et l’a rapidement remis aux autorités. Cependant, alors que les Nigérians enthousiasmés par le développement attendaient des mises à jour sur l’incident, y compris les plans en cours pour poursuivre les coupables et freiner les activités des voleurs de pétrole, des nouvelles ont filtré selon lesquelles le navire et son contenu avaient été détruits.
La Nigerian National Petroleum Company Limited (NNPCL) a annoncé avoir détruit le navire qui, selon elle, se dirigeait vers le Cameroun. Selon son porte-parole, Garba Muhammad, le navire a été intercepté avec le capitaine et les membres d’équipage à bord. La cargaison de pétrole brut à bord, a-t-il dit, provenait illégalement d’une chemise de puits offshore dans l’État d’Ondo, et des enquêtes plus approfondies ont révélé que le navire fonctionnait en mode furtif depuis 12 ans. Il n’y avait pas de documents valides pour le navire ou la cargaison de pétrole brut à bord au moment de l’arrestation, et une enquête plus approfondie sur les activités du navire au centre de commandement et de contrôle de NNPC Limited a également révélé que le navire fonctionnait en mode furtif depuis au cours des 12 dernières années, le dernier emplacement signalé du navire étant Tin Can Port en juillet 2011. La destruction du navire, a-t-il ajouté, visait à dissuader les voleurs de pétrole. Muhammad a déclaré: «Le commerce illégal de pétrole brut volé non seulement inflige des pertes économiques importantes au Nigeria et aux parties prenantes légitimes de l’industrie pétrolière, mais perpétue également un cycle de corruption, de dévastation environnementale et d’instabilité sociale. NNPC Ltd assure aux Nigérians qu’elle maintiendra l’élan de la guerre contre le vol de pétrole brut jusqu’à ce qu’elle soit stoppée.
Indépendamment des inquiétudes que les Nigérians peuvent avoir sur le schéma des événements suite à l’interception du MT Tura II, il est au moins significatif qu’un groupe de sécurité privé se soit montré fidèle à son mandat dans la zone du delta du Niger. À maintes reprises, Tantita Security Services Ltd a intercepté des navires de vol de pétrole et les a remis aux autorités. Ceci est significatif, surtout dans le contexte d’allégations selon lesquelles certains militaires et policiers seraient impliqués dans le vol de pétrole généralisé dans la zone, un problème à propos duquel l’establishment militaire a toujours réagi avec incrédulité mais qui est néanmoins resté persistant. Dans le cas présent, malheureusement, il n’y a guère de raison de se réjouir, même si des saboteurs économiques ont été arrêtés et leurs activités illégales dans le delta du Niger stoppées, espérons-le pour de bon. En effet, avec l’action plutôt précipitée du NNPCL, les Nigérians ont eu l’impression que le gouvernement cache quelque chose. Priez, pourquoi le NNPCL et les autorités militaires ont-ils ressenti le besoin de détruire le navire en haute mer sans un jugement du tribunal à cet effet ? Pourquoi agir comme l’accusateur et le juge en la matière ? Et pourquoi créer une pollution environnementale ? Pourquoi ne pas confier ces navires au gouvernement lorsqu’ils sont interceptés ? Si, comme l’affirme la NNPCL, le navire est impliqué depuis longtemps dans le vol de pétrole, pourquoi n’a-t-il pas été saisi avant ?
Le développement soulève évidemment des questions fondamentales sur la convenance ou non de l’action du gouvernement en détruisant sommairement des navires. L’impression a été donnée que le navire a été brûlé avec le pétrole volé alors qu’il devrait être clair que le pétrole appartient au pays et que le navire aurait encore pu être saisi. À quoi sert la destruction sommaire des navires utilisés pour le vol de pétrole, le pays perdant également son pétrole après avoir saisi les voleurs et le navire ? Si le navire a été brûlé avec le pétrole, alors la question se pose de savoir si le pétrole n’a pas pu être rendu aux soins du Nigéria et si le pays a préféré le perdre plutôt que de le récupérer. Soit dit en passant, puisque les propriétaires du navire sont connus du gouvernement étant donné qu’il est immatriculé pour faire des affaires au Nigeria, quels efforts ont été faits pour les faire payer pour leurs actes de sabotage économique ? Qui a permis l’exploitation dudit navire « en mode furtif » pendant 12 ans alors qu’il menait des activités illégales ? Et que dit l’échec de l’arrestation de ce navire en plus d’une décennie sur ceux qui sont constitutionnellement mandatés pour freiner le vol de pétrole ?
Nous croyons que le gouvernement doit fournir des explications publiques sur ce qu’il a fait et pourquoi il a pensé que c’était le mieux dans les circonstances. Jusqu’à ce qu’une explication aussi convaincante soit fournie, nous continuerons d’avoir de sérieux doutes sur cet épisode macabre.
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